Cannes brukade vara en liten fiskeby som kallades Portus Canis och var belägen vid Golfe de la Napoule. Ruinerna av den tidigare staden kan fortfarande ses, till exempel är den gamla stadsmuren fortfarande synlig vid Mont Chevallier (ovanför hamnen), vakttornet Tour de Suquiet från 1300-talet, och även pilgrimskyrkan Notre-Dame-de l’Espérance från 1600-talet samt Musée de la Castre (Tis-sön April/Maj/Sept 10.00-13.00, 14.00-18.00, Jun-Aug 10.00-13.00, 15.00-19.00, Okt-Mars 10.00-13.00, 14.00-17.00) som har två samlingar av den tyske baronen Barons Lycklama.
Sedan gjorde det då sardinska Cannes sig ett namn genom Lord Brougham, som år 1834 kom hit med sin dotter, som var sjuk. De kom hit för att gömma sig eftersom de inte kunde komma in i Frankrike på grund av koleran. Han tyckte om omgivningarna så mycket att han bestämde sig för att bygga en villa här. När hans aristokratiska vänner besökte honom så gillade de också området, och vid 1870 var Cannes favoritplatsen under vinterhalvåret för många av de kungliga.
Gamla staden “Le Suquet” med dess många smala och slingrande gränder påminner mycket om liguriska städer och byar.
Den nya staden är utsträckt längs med Golfe de la Napoules. Precis i mitten ligger hamnen och festivalpalatset. Det är här den kända filmfestivalen hålls och då blir Cannes överfullt med kändisar och stjärnor.
